Linux je jádro operačního systému, které komunikuje s hardwarem a obsahuje nízkoúrovňové ovladače. Z projektu GNU pochází různé nezbytné systémové nástroje, ale také uživatelský software. Vše může být doplněno dalším softwarem, který nepochází z projektu GNU. Tím vzniká funkční operační systém, říká se mu linuxová distribuce. Distribucí existuje mnoho, protože jejich vytvoření není ničím limitováno. Každá z nich se od ostatních v něčem odlišuje a její výrobce sledujte nějaký cíl.
Mezi nejznámější a nejpoužívanější linuxové distribuce patří následující systémy: